¿Cuál fue el evento más importante en la historia de los Estados Unidos? ¿Fue la Revolución Americana? ¿Piensas que fue la Guerra Civil? Hay muchas opciones.

Pero cuando se fundó Jamestown puede ser el evento más importante. Todo cambió en Norteamérica después de eso—hasta las lombrices. ¿Por qué las lombrices? Cavemos un poco dentro de la historia de Jamestown para descubrir la respuesta.

Era el 14 de mayo de 1607. Ese día, tres barcos llegaron a la orilla de un banco de río. Desembarcaron en un lugar que hoy es Virginia. La gente en los barcos era de Inglaterra. Ellos querían comenzar una nueva colonia. La llamaron Jamestown.

La vida allí era dura y los colonos les tenían miedo a los ataques. Inglaterra y España estaban en guerra. Los colonos estaban preocupados que los soldados españoles los atacaran.

Los colonos también les temían a los indígenas norteamericanos que se llamaban los Powhatan. Para sentirse seguros, los colonos construyeron una fortaleza de madera.

El verdadero problema de los colonos, sin embargo, era el agua. Había llovido muy poco dentro de mucho tiempo. Sin agua, las cosechas no crecían. Los colonos pasaban mucha hambre. Hasta se comieron a los perros y a las ratas.

Los colonos bebieron el agua del río. El agua turbia y salada enfermó a mucha gente. Mucha gente murió por eso. Otros se murieron de hambre.

Después de casi dos años, los colonos estaban cansados. Se prepararon para irse a casa. Entonces llegaron los barcos con comida. ¡La colonia se salvó!

Las cosas comenzaron a mejorarse. Por fin llegó la lluvia. También llegaron nuevos colonos.

Uno de los nuevos colonos era John Rolfe. En 1614 él se casó con una mujer indígena norteamericana que se llamaba Pocahontas. Su padre era el Jefe de los Powhatan. Su matrimonio trajo la paz a la colonia.

Rolfe también trajo la buena fortuna a Jamestown. El les mostró a los colonos una nueva especie de tabaco. El cultivo del tabaco les ayudó a reunir dinero para la colonia.

Algunas personas vinieron a Jamestown en contra de su voluntad. Unos secuestradores trajeron esclavos de áfrica. Muchos de ellos trabajaron en los campos del tabaco. Más tarde, unos cuantos esclavos fueron puestos en libertad. Jamestown no les ofreció a todos una vida mejor.

Los colonos cambiaron mucho a Norteamérica. Ellos trajeron ganado, pollos, cabras, caballos y cerdos. Estos animales no habían vivido aquí antes.

Los colonos hasta trajeron lombrices también. Antes de 1607, las lombrices no se encontraban en algunas partes de América. Las lombrices causaron grandes cambios. Se comieron las hojas de los suelos del bosque. Entonces, la lluvia caía al suelo. La lluvia se llevaba la mejor parte de la tierra. Esto causó dificultades para que algunas plantas crecieran.

Los colonos tambien trajeron abejas. Las abejas laboriosas les ayudaron a crecer a las sandías y a los árboles frutales. Las abejas les ayudaron a estas y a otras plantas nuevas a echar raíces en esta tierra.

Jamestown fue la primera colonia británica que sobrevivió. Fue una parte muy importante en la historia de los Estados Unidos. Los colonos cambiaron la tierra y ayudaron a crear la América que hoy conocemos.

Artículo por Fran Downey. Fotografía en la cabecera por Ed George/National Geographic Image Collection. "Jamestown" aparece en las páginas 10-13 del ejemplar de mayo 2007.

Palabras sabias:

colonos: Una persona que vive en una colonia

colonia: Una comunidad que pertenece a un país lejano

secuestrador: Una persona que se roba a otra persona

tabaco: Una planta que la gente seca y fuma