Voy viajando en una barcaza bajo el Río Yangtze (o Río Chang) en China. Es un viaje bastante inolvidable. Está lloviendo, y un torrente de agua sacude nuestra pequeña barcaza. Yo me agarro fuertemente, esperando que no choquemos contra esas rocas que sobresalen del agua.

Trato de guardar la calma. Observo mis alrededores. La lluvia fuerte ha causado que crezca el agua del río. Los troncos de árboles y los arbustos que han sido desterrados pasa apresuradamente cerca de nosotros. ¿A caso puede chocar uno de esos troncos contra nosotros? Cruzo los dedos y deseo que la buena suerte guíe nuestro camino.

Por fin llegamos a tierra firme. Respiro profundamente y le echo una mirada al río. Es el río más largo de Asia. También es una de las mejores maneras de viajar. Hay pocos caminos aquí.

La lluvia sigue cayendo, pero estoy feliz de estar pisando tierra firme. Ahora hay que dejar atrás al río y prender camino hacia las brumosas Montañas Hengduan en el sudoeste de China.

Estas bellísimas montañas cruzan toda la China. La nieve cubre los picos más altos de la cumbre. Las nubes tenues se entretejen por las montañas y los valles cercanos. El monte exuberante y las brillantes flores silvestres brotan por todos lados del valle. Es uno de los paisajes más bellos que yo he visto en mi vida.

Pero no vine sólo para mirar el paisaje. He venido a conocer la gente de estas montañas. Los grupos Zang, Qiang, Baima y Lisu todos viven aquí.

Ellos son parte de grupos étnicos. Esto quiere decir que ellos comparten una ascendencia, una tradición, un idioma y una religión. China tiene muchos grupos étnicos diferentes.

En las montañas, me encuentro con muchos pueblitos. Cada uno es diferente. Pero la gente de todos estos pueblos comparte una creencia común: todos piensan que las montañas son sagradas. La tierra les da comida, agua, refugio y medicina.

Muy pronto me doy cuenta que la mayoría de las personas que he conocido saben dos lenguajes. Cada grupo étnico tiene su propio idioma. Sin embargo, mucha gente de la región también habla chino. Yo me comunico con ellos por medio de un intérprete chino.

Hablo con la gente de cada pueblo. Guardo una memoria muy especial de cada persona que encuentro. Por ejemplo, una señora Baima trata de venderme salamandras vivas—pero con el objetivo de comerlas, no de adoptarlas como mascotas. Yo las compro y cuando ella ya no puede verme, las pongo en libertad.

Después, muchos aldeanos están sentados alrededor de una fogata. Yo me uno a ellos. Ellos me cuentan sobre su hogar en el bosque. Me cuentan de algunos animales que viven allí.

Aprendo sobre una criatura legendaria. Es un animal grande que parecer ser hombre. Tiene pelo largo color café y unos comillos enormes. Parece que le tienen miedo a la criatura.

La descripción me suena. Saco un libro y les muestro una foto. Es una foto del animal que ellos están describiendo. Es el bello y raro mono de nariz respingona.

Este animal es tímido. Por lo general, guarda su distancia de la gente. De todos modos, puedo entender por qué tiene una reputación tan pavorosa. Tiene una apariencia espantosa. El mono es grande, tiene orejas puntiagudas y dientes afilados. Sus labios gruesos y ojitos pequeños le dan una apariencia escalofriante.

Les digo a los aldeanos que el mono de nariz respingona es el único mono que vive en estas montañas frías. También les digo que ellos comen líquenes, lo cual es un tipo de planta que parece musgo.

La conversación sobre el mono de nariz respingona me ha hecho querer encontrar uno. Muy temprano por la mañana el siguiente día, hago una excursión hacia el bosque. Me siento y espero. Como un poco de la masa que quedó de sobras. Está fría y correosa, pero mi estómago para de quejarse.

El tiempo pasa lentamente. Me siento por horas. Empiezo a dudar que llegue a ver un mono. Entonces escucho un susurro de hojas cerca de mí. El ruido se hace más y más fuerte. Algo se está acercando. Recojo mi cámara. La apunto hacia el susurro. Me preparo y estoy lista para tomar fotos.

Entonces los monos salen de las sombras haciendo muchísimo ruido. Su pelo largo color anaranjado ondula Det.ás de ellos mientras van saltando entre los árboles. Uno se para erguido en sus dos piernas. De repente, indudablemente puedo entender por qué los aldeanos locales le temen a esta gran criatura peluda.

Las travesuras de los monos duran 30 minutos. Puedo contar por lo menos unos 80 monos. Tomo fotos de muchos de ellos. Entonces los animales retroceden y regresan al bosque. ¡Valió la pena esperar tanto y haberlos visto!

Cansada pero contenta, regreso al pueblo. Hay mucha actividad. Los aldeanos han preparado una fiesta para mí. Han cocinado helechos y hongos. Hay té caliente para beber.

La gente en la fiesta pertenece a diferentes grupos étnicos. Cada uno tiene su propio estilo de ropa. Muchas mujeres visten blusas que brillan. También visten batas coloridas con mangas largas y elegantes. Llevan unas coronas de tela en forma de trenzas sobre sus cabezas.

Los hombres llevan unos gorros grandes de piel y unas camisas coloridas. También visten faldas sobres sus pantalones. Todos comienzan a bailar. Veo un remolino de color y de tela. Primero, las mujeres y los hombres bailan separados. Los bailes hacen resaltar sus ropas finas. Muy pronto todos los aldeanos se unen al baile.

Yo no hablo ni entiendo su lenguaje. Pero no importa. Todos sonríen y están contentos. Me siento muy afortunada de formar parte de esta fiesta tan divertida. Es un fin perfecto para mi visita a estas montañas brumosas en China.

Artículo por Cristina Mittermeier. Foto en la cabecera por Xi Zhinong. "La gente de las montañas brumosas” aparece en las páginas 14-19 en nuestro ejemplar de enero-febrero 2007.

Palabras sabias

barcaza: lanchón usado para transportar cosas

grupo étnico: gente que comparte una ascendencia, una tradición, un leguaje y una religión común

intérprete: persona que dice lo que se está diciendo en otro lenguaje

liquen: tipo de planta que crece en la rocas y en los troncos de árboles