Los lémures
Los animales salvajes del África tienen nuevos vecinos—que son de América.
Muchos animales raros viven en una isla al este del África. Algunos corren de rama en rama, otros parecen volar entre los árboles, y unos cuantos bailan, saltan, y brincan en la tierra. Estos animales animados son los lémures.
Los lémures viven en libertad solamente en un lugar. Este lugar es la isla de Madagascar. Hay aproximadamente 60 tipos de lémures que viven allí.
Es posible que haya más. Hace unos años, un científico de National Geographic halló un nuevo tipo de lémur. Es uno de los más pequeños que se conoce. Podría caber dentro del bolsillo de tu camisa.
A pesar de sus diferencias, los lémures tienen mucho en común. Muchos lémures tienen el cuerpo delgado, la nariz puntiaguda, y unos ojos enormes. Vamos y conozcamos a estas criaturas maravillosas.
ACECHADOR NOCTURNO
Comencemos con el aye aye. Es posible que sea el lémur más raro de todos. ¡Algunas personas dicen que parece monstruo! Pero ese sólo es un problema de imagen!
El aye aye tiene dedos largos y chuecos con garras muy grandes. Pero eso no es todo. Este lémur sale de noche. Eso significa que es nocturno.
Pero no debes temerle al aye aye. Solamente come plantas y las crías de los insectos.
Encontrar comida puede ser un trabajo muy difícil. Un aye aye hambriento se abre paso con dificultad a través de los árboles buscando huecos. Mientras va avanzando, el aye aye da golpecitos en el árbol con sus dedos largos. Si escucha un hueco, sabe que es posible que haya bichos bajo la corteza.
Para asegurarse, el aye aye muerde el árbol. Sus dientes filosos abren un agujero. Entonces usa sus dedos largos para sacar a los insectos. ¡Umm, qué rico!
DE DÍA
Pero no todos los lémures salen de noche. El indri, por ejemplo es diurno. Esto quiere decir que está activo durante las horas de luz.
El indri es el lémur más grande. Mide aproximadamente dos pies de largo y puede pesar casi 20 libras.
Este lémur no come carne—ni insectos. Es un herbívoro. Come hojas, flores y frutas.
El indri también come algo que tú nunca considerarías comida. ¡De vez en cuando se lanza hacia el suelo para comerse un poco de tierra! ¿Por qué come tierra? Pues, nadie lo sabe.
LA VIDA EN LO ALTO
Igual a otros lémures, los sifakas pasan mucho tiempo en los árboles. Allí ellos usan sus piernas largas para brincar del tronco de un árbol al tronco de otro. Pueden cubrir hasta 20 pies en un solo salto.
Los sifakas también andan por la tierra. A veces se paran derechitos y dan saltitos. Esto los hace parecer como si estuvieran bailando.
Los lémures con el collar blanco y negro también pasan la mayor parte del tiempo en los árboles. Ellos caminan o cruzan las ramas corriendo, buscando comida. Estos lémures comen frutas, hojas, semillas y beben néctar. Raras veces bajan para andar por el suelo.
LÉMURES EN PELIGRO
Los lémures tienen muchas diferencias. Pero muchos tienen algo muy triste en común. Están en peligro de morirse para siempre. Esto quiere decir que están en vías de extinción.
¿Qué es lo que amenaza a los lémures? La pérdida de su hábitat es el problema más grande que ellos enfrentan. El hábitat es un lugar en donde una planta o un animal viven. La gente está apoderándose del hábitat de los lémures.
Algunas personas se están mudando a las selvas donde viven los lémures. Ellos cortan los árboles para construir granjas o casas. Sin árboles, los lémures tendrán problemas encontrando comida y hogares en donde vivir. Como resultado, varias poblaciones de lémures están reduciándose. Es posible que ahora no haya suficientes de algunos tipos de lémures para que logren sobrevivir.
UNA IDEA FENOMENAL
Para salvar a los lémures, un grupo de científicos de Duke University se unió para rescatarlos. Los científicos tuvieron una idea fenomenal. ¿Por qué no se mandan a algunos lémures que viven en zoológicos a Madagascar?
La idea parecía ser buena, pero había un problema. Los lémures habían crecido en zoológicos en América. Nunca habían vivido en su hábitat natural. No sabían cómo sobrevivir en las selvas de Madagascar.
Para resolver este problema, los científicos mandaron a los lémures a "la escuela." La escuela estaba en una selva en North Carolina.
Allí los lémures aprendieron a vivir en la selva. Practicaron a treparse a los Árboles. Buscaron comida. Vivieron con otro tipo de animales. Esto les dio una idea de lo que podían esperar viviendo en libertad.
Finalmente, los lémures habían aprendido sus lecciones. Estaban listos para su viaje a Madagascar. ¿Cómo les iría? Nadie sabía. La vida en libertad es difícil. Un error puede ser su último.
UN NUEVO HOGAR
Al principio, los lémures tuvieron muchas dificultades. Por ejemplo, no podían encontrar comida. Los científicos pronto resolvieron ese problema también. Les dieron de comer comida de mono. Los lémures aprendieron muy pronto. La mayoría encontró y se dio un festín de frutas y plantas silvestres.
Pero encontrar la comida no fue su único problema. Dentro de muy poco tiempo algunos lémures se encontraron cara a cara con el depredador más feroz de la isla. Se llama la fosa.
Los lémures americanos nunca habían visto a una fosa. Las fosas no viven en North Carolina. Los lémures no sabían qué hacer: ¿Deberían escaparse? ¿Deberían quedarse a jugar? Las hambrientas fosas se comieron a muchos de ellos.
Algunos sobrevivieron. A cinco de los lémures americanos les está yendo muy bien. ¡Dos de ellos ya son padres! Eso significa que muy pronto más lémures estarán saltando entre los árboles en las selvas de Madagascar.
Artículo por Rene Ebersole. "Los lémures" aparece en las páginas 18-23 de nuestra edición de octubre del 2005.
GLOSARIO DE PALABRAS SABIAS
diurno: activo durante el día.
en vías de extinción: está en peligro de morirse para siempre.
herbívoro: animal que come plantas.
nocturno: activo durante la noche.
depredador: animal que come otros animales.
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