Cuentos de tiburones
Los tiburones están en peligro. Es posible que algunos se mueran del todo en el futuro. ¿Qué harías si un tiburón hambriento te atacara? Ojalá que nunca tengas que responder esa pregunta en realidad. Aaron Perez no tuvo tanta suerte. El verano pasado, este chico de 11 años estaba caminando por el agua en el Golfo de México cuando un tiburón toro de repente lo atacó.
Afortunadamente, Aaron sí sabía lo que tenía que hacer. El día anterior, Aaron había aprendido que uno debe tirarle un puñetazo en la branquia o en los ojos del tiburón que está atacando.
Cuando el tiburón toro mordió el brazo del niño, Perez le tiró un puñetazo en la branquia. El tiburón lo soltó y Aaron logró llegar a la orilla de la playa sin peligro.
¿Quién le tiene miedo a quién?
Aaron sobrevivió el ataque. Unos días después, contó sobre lo que le ocurrió. “El tiburón era grande y feo,” dijo, “más grande que mi papá.”
Los ataques de tiburones son muy desagradables. Por suerte, también ocurren raras veces. Por todo el mundo, los tiburones atacan a menos de cien personas por año. Sólo unas seis personas mueren.
La mayor parte de los ataques ocurren en aguas donde se sabe que los tiburones viven. En esos lugares, los cazadores dientudos pueden ahuyentar a muchas personas de la playa. Sin embargo, por lo general, los tiburones tienen muchas más razones de tenerles miedo a los seres humanos que nosotros tenemos de tenerles miedo a los tiburones.
Cada año, los seres humanos matan a 60 millones de tiburones. Esto pasa principalmente porque hay personas que quieren obtener el cartílago del tiburón. Ese material suave y flexible es de lo que se compone el esqueleto del tiburón.
Muchas personas usan el cartílago del tiburón para tratar el cáncer. Hasta se puede encontrar en algunas tiendas de alimentos naturales en los Estados Unidos. Pero nadie ha comprobado que el cartílago del tiburón realmente cura el cáncer.
La gente también quiere las aletas de los tiburones. Los jefes de cocina en muchos países asiáticos usan las aletas para preparar sopa. Esta sopa sabrosa es muy cara. En la China, ¡un tazón puede costar hasta cien dólares!
Algunas especies o tipos de tiburones se cazan demasiado porque tienen algunas partes que tienen mucho valor. Esto puede causar que mueran para siempre, lo cual sería una lástima. ¿Por qué? Bueno, porque los tiburones tienen una larga historia en la Tierra. Nuestro mundo no sería el mismo sin ellos.
Los primeros tiburones vivieron hace 400 millones de años. Eso fue mucho antes que los dinosaurios. Hay muy poco que se sabe de los tiburones prehistóricos. Los científicos han encontrado pocos fósiles porque el cartílago no dura mucho. Pero los científicos sí han encontrado algo—dientes.
Hoy en día hay aproximadamente 400 especies de tiburones que nadan en los océanos del mundo. Hay de todos portes. Por lo general, los tiburones son depredadores. Esto quiere decir que se comen a otros animales. Ahora, conozcamos a algunos tiburones.
El tiburón ballena es el pez más grande del mar. Cuando ha alcanzado su pleno desarrollo, este pez puede medir de largo tanto como un autobús escolar. Pero este pez no caza a los animales grandes. Este tiburón nada con la boca abierta de par en par. Así logra reunir anchoas, sardinas y animalitos y plantitas pequeñas llamadas plancton.
El angelote se esconde en la arena y en el lodo del fondo del mar. Cuando un cardumen nada cerca de este tiburón, él arrebata la cena con su quijada.
El pez martillo usa su cabeza para inmovilizar a su presa, o comida, mientras come. El tiburón sierra tiene un hocico que parece una hoja de serrucho. Este tiburón barre la arena con su hocico hasta encontrar su comida.
El gran tiburón blanco tiene casi 5.000 dientes afilados en su boca. Cuando uno de ellos se le cae, otro lo reemplaza. Estos dientes le ayudan al tiburón a cazar.
Mucha gente culpa a los tiburones blancos por la mayoría de los ataques de tiburones. Pero el tiburón toro y el tiburón tigre también pueden ser peligrosos. Hay otras especies de tiburones que también pueden ser peligrosas.
Por Qué Atacan los Tiburones Nadie sabe por qué los tiburones atacan a la gente. Los científicos dicen que puede ser un simple caso de equivocación. Para un tiburón, un nadador puede parecerse a una foca. Muchos tiburones se comen a las focas.
El turismo puede ser un problema aún más grande. Mucha gente quiere ver a los tiburones de cerca. Por eso tiran carnada, o pedazos de pescado, en el mar. Los tiburones hambrientos nadan hacia los barcos de turistas. Los tiburones aprenden a regresar repetidas veces a los mismos lugares para encontrar comida.
Es posible que a los tiburones ni les guste el sabor de las personas. Los científicos indican que los tiburones con frecuencia se retiran después de dar solamente una mordida. Claro que una sola mordida de un tiburón puede ser mortal.
Aunque los tiburones parecen ser terribles, estos peces aterradores no son imparables. Casi 80 especies de tiburones están en peligro o en vías de extinción. Esto quiere decir que pueden morirse para siempre.
“Es posible que estas especies de tiburones ya no tengan tiempo,” dice Sonja Fordham, una científica de Ocean Consevancy. “Los programas que protegen a los tiburones y su hábitat se necesitan urgentemente para asegurar que estas especies magníficas sobrevivan.”
Artículo por Rene Ebersole. Cuentos de Tiburones aparece en las páginas 2–9 de nuestro ejemplar de mayo de 2005.
GLOSARIO DE PALABRAS SABIAS Cartílago: el material suave y flexible que compone el esqueleto del tiburón
Carnada: pedazos de pescado
Depredador: un animal que se come a otros animales
Prehistórico: que ocurre antes de la historia escrita
Presa: un animal que sirve de comida para otro animal
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